Средневековые скандинавы (“норманны”), часто именуемые викингами, вошли в историю как замечательные мореплаватели и выдающиеся кораблестроители. Суда викингов, обладавшие превосходными мореходными качествами, стали прототипами кораблей следующих эпох.
Эти корабли служили на протяжении VIII-XI веков, и как транспорт для людей и товаров, и для разбойничьих нападений, и при колонизации Исландии, Южной Гренландии и побережья Северной Америки, которую викинги достигли за 500 лет до экспедиции Колумба.
Именно на таких судах в IX веке викинги грабили и опустошали Шотландию и северную Англию, проникли по рекам в глубь Германии и Франции, разграбили и сожгли Кельн, Гамбург, Аахен, Трир, Вормс, Париж, Тур, Орлеан…. После этого они двинулись в Испанию, Италию, Северную Африку и добрались даже до Константинополя.
Викинги строили несколько типов кораблей. Самые маленькие — около 20 метров длины — назывались “карфи”. Более крупные “кнарр”, длиной 20-23 метров, шириной до 6 метров, осадкой–1,5 метра и водоизмещением до 20 тонн, использовались для морских перевозок. Эти суда несли съемную мачту с рейковым квадратным парусом и 20-26 весел.
Боевые корабли викингов именовались “драккарами”или “шнеккарами”. Названия произошли из обычая викингов украшать штевни кораблей головами драконов или змеев. В роскоши своих судов норманны не уступали древним грекам и римлянам. Нередко на них были золоченые мачты и вышитые золотом пурпурные паруса. Во время боя или торжественных церемоний с внешней стороны фальшборта викинги навешивали боевые щиты, расписанные яркими красками. Самые большие “корабли-драконы” имели длину до 45 метров, до 60 весел и экипаж до 260 человек.
