До сих пор просторы морей и океанов бороздят сотни учебных парусников, от небольших, берущих на борт 10-15 курсантов, до кораблей и барков, практику на которых одновременно могут проходить свыше 200 будущих моряков.
В 1955 году был организован международный Союз учебных парусников (STA – Sail Training Association). На первую, организованную Союзом международную встречу учебных парусных судов в 1956 году прибыли 22 парусника под флагом 11 стран. В дальнейшем было решено проводить подобные сборы каждые два года, поручая организацию очередной встречи стране-победительнице.
С 1964 года эти сборы-соревнования стали носить нынешнее название «Операция Парус». Год от года все большее число судов принимало участие в этих соревнованиях, которые стали праздниками мира, дружбы и взаимопонимания.
Одним из самых грандиозных соревнований стала «Операция Парус-76». По просьбе США, праздновавших в 1976 году 200-летие страны, STA принял решение провести «Операцию Парус-76» с гонкой на пути из Европы в Америку и финальным парадом в Нью-Йорке.
4 июля 1976 года на р. Гудзон выстроились 244 парусника из 35 стран. «Кораблем-хозяином», принимающим парад, был американский барк «Игл» («Орел»).
Барк был построен в 1936 году в Германии, на верфи «Блом и Фосс» в Гамбурге для подготовки офицеров германского ВМФ и носил имя «Хорст Вессель». В период Второй Мировой войны использовался на Балтийском море в качестве транспорта, после войны по разделу немецкого флота в 1946 году передан США и получил название «Игл» («Орел»).
Сейчас этот барк принадлежит Береговой охране США и приписан к порту Нью-Лондон (штат Коннектикут). Ежегодно барк совершает два учебных рейса по Атлантике и Карибскому морю, а также рейсы в Европу.
