До сих пор просторы морей и океанов бороздят сотни учебных парусников, от небольших, берущих на борт 10-15 курсантов, до кораблей и барков, практику на которых одновременно могут проходить свыше 200 будущих моряков.
В 1955 году был организован международный Союз учебных парусников (STA – Sail Training Association). На первую, организованную Союзом международную встречу учебных парусных судов в 1956 году прибыли 22 парусника под флагом 11 стран. В дальнейшем было решено проводить подобные сборы каждые два года, поручая организацию очередной встречи стране-победительнице.
С 1964 года эти сборы-соревнования стали носить нынешнее название «Операция Парус». Год от года все большее число судов принимало участие в этих соревнованиях, которые стали праздниками мира, дружбы и взаимопонимания.
Одним из самых грандиозных соревнований стала «Операция Парус-76». По просьбе США, праздновавших в 1976 году 200-летие страны, STA принял решение провести «Операцию Парус-76» с гонкой на пути из Европы в Америку и финальным парадом в Нью-Йорке.
4 июля 1976 года на р.Гудзон выстроились 244 парусника из 35 стран. Среди них была и баркентина «Эсмеральда»…
В 1942 году на верфи испанского города Кадиса было заложено парусное учебное судно «Дон Хуан Австрийский». Новый парусник был предназначен для замены учебного судна «Хуан Себастьян де Элькано» и был практически однотипным с ним – различие заключалось в парусном вооружении («Хуан Себастьян де Элькано» — топсельная шхуна, т.е.несет на всех мачтах косые паруса, а на фок-мачте – четыре дополнительных прямых. Новый же парусник по типу парусного вооружения является баркентиной, т.е. несет на фок-мачте только прямые паруса).
Вскоре строительство парусника было прекращено по экономическим соображениям, но возобновлено по договору с Чили. В 1952 году судно было спущено на воду, а в 1954 году передано чилийскому ВМФ и названо «Эсмеральдой» (по имени чилийского боевого корабля, отличившегося в 1879 году в войне с Перу и Боливией).
С 1955 года «Эсмеральда» совершает длительные учебные плавания продолжительностью до 7 месяцев, а в 1968 году посетила с дружественным визитом Ленинград.
Баркентина «Эсмеральда» — одно из крупнейших парусных судов мира — является постоянным участником соревнований «Операция «Парус».
