Описание
Реактивный истребитель Мессершмитт Me.262, Германия, 1944год.
Если бы этот самолёт был надёжнее и появился на фронте на год-два раньше, то несомненно повлиял бы на весь ход войны в воздухе. А предпосылки к этому были. Проектирование экспериментального самолёта для лётных испытаний турбореактивных двигателей было начато на фирме Мессершмитта ещё в октябре 1938 года. В его конструкцию сразу была заложена возможность доработки до серийного боевого истребителя. Эти двигатели компания BMW обязалась поставить до конца 1939 года, чего сделано не было. Поэтому самолёт совершил свой первый полёт 18 апреля 1941 года с поршневым двигателем. С реактивным двигателем он впервые взлетел 18 июля 1942 года. Доводка самолёта до боеготовности заняла ещё почти два года (немыслимо долго в условиях войны). Первой повести Me 262 в бой в июне 1944 предстояло испытательной команде EKdo 262, первоначально состоявшей из летчиков-испытателей «Мессершмитта».
На фоне общего хаоса в терпящей поражение Германии это «чудо немецкой технической мысли» уже не могло предотвратить разгрома Люфтваффе.
С марта 1944 по апрель 1945 года на заводах в Аугсбурге и Регенсбурге было выпущено 1433 самолётов Ме.262. А в ходе боёв на истребительных модификациях Me.262 было сбито всего около 150 самолётов противника при собственных потерях около 100 машин. И это объясняется не только низким уровнем подготовки основной массы немецких пилотов в последние годы войны. Самолёт так и не стал по-настоящему надёжным. Небоевые потери намного превышали потери в воздушных боях. Так, например, в «команде Новотны», ставшей боеспособной 3 октября 1944 г, за месяц боев записавшей на свой счет 22 победы, из 40 перехватчиков Me 262A-la в строю осталось только три. Лишь несколько машин было потеряно в боях, а остальные в авариях из-за ненадежности техники и ошибок плохо подготовленных пилотов.
К этому времени Люфтваффе окончательно потеряло превосходство в воздухе, и новым реактивным самолётам смогли противостоять новые поршневые – «темпесты» и «мустанги». Немногочисленные Me 262, появлявшиеся на Восточном фронте несли потери и от советских истребителей. По крайней мере в марте-апреле 1945 года капитаны Кожедуб (Ла-7), Кузнецов (Як-9), Марквеладзе (Як-9) и лейтенант Сивко (Як-9) уничтожили по одному реактивному самолету противника.
